टूल स्टील्स के तीन प्रमुख गुण हैं: पहनने का प्रतिरोध, गर्मी प्रतिरोध और क्रूरता। ताकत, पहनने के प्रतिरोध, कठोरता और दृढ़ता में सुधार के लिए मिश्र धातु तत्व जोड़े जाते हैं।
किसी स्टील के विरूपण के प्रतिरोध को उसकी कठोरता से मापा जाता है। टूल स्टील्स की कठोरता को मापने के लिए रॉकवेल कठोरता सी परीक्षण का सबसे अधिक उपयोग किया जाता है।
स्टील ग्रेड के आधार पर, कठोर कोल्ड वर्क टूल स्टील्स की कठोरता लगभग 58/64 एचआरसी (रॉकवेल सी) होती है। अधिकांश कोल्ड वर्क टूल स्टील्स की कठोरता आमतौर पर 60/62 एचआरसी के बीच और कभी-कभी 66 एचआरसी तक होती है।
